铁是人体必需的微量元素之一，也是人体中含量最多的微量元素。铁离子通常以三价铁形式与转铁蛋白结合，通过转铁蛋白通道进入细胞，被金属还原酶STEAP3还原成二价铁后，参与后续多种生理和生化过程。机体内铁元素的缺乏会引发各种缺铁性疾病，如贫血、免疫力低下等，此外还会导致消化不良、记忆力低下等消化系统和神经系统疾病。然而，尽管铁元素对于机体如此重要，却也不是越多越好的。

进入细胞的铁被还原成亚铁离子后，会优先形成各种铁结合复合物，参与到各项生理和生化反应中去。当这些复合物含量接近饱和时，多余的二价铁会在细胞中积累，形成不稳定铁池。铁池中游离的二价铁参与芬顿反应，生成以羟基自由基为代表的活性氧（ROS）物质，积累的ROS将膜脂过氧化，从而造成细胞功能丧失和细胞死亡。这是细胞铁死亡的经典调控途径之一。

动物组织或细胞提取物中非血红素铁含量的多少，反应出细胞或组织贮存铁含量的变化。非血红素铁含量的测定可避免总铁含量测定中样品内血红素铁的影响。

非血红素铁检测试剂盒与总铁测定方法相似，但样品须经酸和热处理，经离心后非血红素铁释放到上清液中，而含血红素铁的蛋白则留在沉淀中。其测定原理是动物组织或细胞经组织消化液在酸性加热条件处理后，经离心可分离出血红素铁和非血红素铁，非血红素铁再被还原剂还原为二价铁后与红菲咯啉生成红色化合物，在500~550nm有强吸收，可通过酶标仪或分光光度计测定。该试剂仅用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。